Knock-out aşamasında etkili mesaj veren Belgium, Senegal karşılaşmasında Avrupa favorileri için tehlike çanını çalan gelişmelere odaklandı. Almanya ve Hollanda'nın sırasıyla Paraguay ve Fas tarafından elenmesi, üst seeded takımlar için uyarı mahiyetinde işlev gördü. Belgium'in teknik direktörü Rudi Garcia, bu atmosferde takımının grup aşamasını başarıyla tamamladığını ve sıradaki mücadelenin çok daha zorlayıcı olacağını vurguladı.

Grup Aşamasında Belgium'in Başarısı

Belgium, grup yolculuğunun sonunda grup lideri olarak çıkarak, dört yıl önceki Katar Dünya Kupası'ndaki grup aşaması başarısızlığını telafi etme imkanı yakaladı. Grup maçlarında Yeni Zelanda'yı 5-1 oranında mağlup eden belgika, iki maçında beraberlik alıp toplamda 7 puan toplayarak çıkışını pekiştirdi. Garcia'nın ekibi, 2018 Rusya Kupası'ndaki üçüncülük konumundan kalıp 2022 Qatar etabında bile grup aşamasından çıkamamış olmasından dolayı bu başarıyı önemsiyordu.

"Grup aşamasını birinci tamamlamak istedik ve bunu başardık. Elbette daha fazla kazanmak isterdik — dünya kupası hikayemizi biliyorsunuz. Şimdi knock-out aşaması zamanı. Senegal büyük bir takım. Ancak dünya kupasında ileri gitmek istiyorsan onları da yenmen gerekir." — Rudi Garcia

Senegal: Zor Gruptan Çıkan Muhasım

Senegal, Grup A'da üçüncü sırada tamamlayarak knock-out aşamasına 3 puan ve +2 gol avantajı ile girdi. Afrika'nın bu temsilcisi, grubunda favori Fransa ve Erling Haaland'ın yönettiği Norveç gibi güçlü rakiplerle karşılaştırılmak suretiyle en zor ortamlardan birini deneyimlemişti. Irak karşısında 5-0 kazanç sağlayan Senegal, teknik direktör Pape Thiaw emrindeki ekipte üç değişiklik yaparak maça hazırlandı. Pape Gueye maçta iki gol atan oyuncu sıfatıyla ilk onbire çağrılırken, Everton'dan Iliman Ndiaye ve Pathe Ciss de başlangıçta yer aldı.

Avrupa Favorilerine Uyarı: Almanya ve Hollanda Örneği

Turnuvanın bu dönemine yansıyan tehlikeli tablonun kaynağı, Avrupa bölgesinden gelen elenmelerdir. Almanya, Paraguay tarafından penaltılarla elenerek, Avrupa'nın en saygın akrabaları arasından biri olmaktan inmiş; Hollanda ise Fas karşısında Dünya Kupası tarihinin en erken çıkışlarından birine maruz kalmıştı. Bu gelişmeler Belgium'i ve diğer Avrupa ekiplerini alarm durumuna getirdi.

Belgium forması giyen Romelu Lukaku, maç öncesi yapılan değerlendirmede bu durumun önemini şöyle ortaya koydu: "Bu çok zor bir maç olacağını biliyoruz. Senegal'in çok fazla yüksek seviyedeki oyuncusu var ve teknik direktörü de öyle. Bence bu elli-elli. Onları hiçbir şekilde düşük görmemeliyiz." İngiliz başkentli kulüp Manchester City'nin midfield oyuncusu Kevin De Bruyne, yaşlı kuşak temsilcisi Axel Witsel ve Chelsea yönetimi tarafından ödenen Leandro Trossard gibi aktörlerin yaratıcılığını kullanacak Belgium, saha üzerinde deneyimi yoğunlaştırdı.

Charles De Ketelaere, favorilik statüsünün yeterli olmadığını düşünerek şu değerlendirmeyi yaptı: "Favorinin kim olduğu önemli değil. Kendimize güvenmeliyiz ve keskin kalmalıyız. Dün gösterilen oyun, favori olmak konusunun gerçekten önemli olmadığını gösterdi."

Kadro Detayları ve Taktiksel Dengeler

Belgium XI: Thibaut Courtois (kale), Jan Vertonghen ve Arthur Theate (savunma), Youri Tielemans ve Sander Vanaken (orta saha), Kevin De Bruyne, Leandro Trossard ve Jeremy Doku (yaratıcı bölge), Charles De Ketelaere (forvet). Garcia'nın bu kurgusu, Yeni Zelanda maçında 5-1'in ardından değişmeksizin uygulandı.

Senegal XI: Diaw (kale), Jakobs, Niakhate ve Ciss (savunma), Pape Gueye ve Idrissa Gueye (orta saha), Sadio Mane ve Ismaila Sarr (kanatta), Iliman Ndiaye (forvet sahasında). Thiaw, Irak karşısında başarılı olan rotasyondan sonra bu maçta daha deneyimli isimleri tercih etti.